En bref : un bouchon de cérumen est une accumulation inhabituelle de cérumen dans le conduit auditif. Il donne souvent une sensation d'oreille pleine et une baisse d'audition progressive. C'est fréquent et, en général, sans gravité — à condition de ne pas essayer de le déloger avec un coton-tige ou un objet pointu. Voici comment le reconnaître, ce qu'il faut (et ne faut pas) faire, et comment limiter les récidives.
Le cérumen, un allié… tant qu'il ne s'accumule pas
Le cérumen n'est pas une saleté. Produit par des glandes du conduit auditif, il tapisse ses parois, piège les poussières, limite la prolifération des microbes et évacue les débris de peau. En temps normal, il sort tout seul, progressivement, notamment grâce aux mouvements de la mastication. Le conduit auditif s'entretient donc en grande partie de lui-même.
Le problème survient quand ce cérumen s'accumule, se tasse et durcit : il finit par former un bouchon.
Les signes d'un bouchon de cérumen
- une sensation d'oreille bouchée, d'oreille « pleine » ou de pression ;
- une baisse d'audition progressive et modérée, souvent d'un seul côté ;
- des bourdonnements ou sifflements ;
- parfois des vertiges ;
- des irritations, démangeaisons ou une gêne dans le conduit.
Ces signes ne sont pas spécifiques : d'autres problèmes d'oreille peuvent donner les mêmes. Seul un examen de l'oreille (avec un otoscope) permet de confirmer qu'il s'agit bien d'un bouchon.
Pourquoi un bouchon se forme
- Le coton-tige, utilisé régulièrement : il stimule la production de cérumen et le tasse vers le fond au lieu de l'enlever (nous l'expliquons dans notre guide Comment nettoyer ses oreilles sans coton-tige) ;
- le port régulier de bouchons d'oreille, d'écouteurs intra-auriculaires ou d'appareils auditifs, qui gênent l'évacuation naturelle ;
- la baignade : au contact de l'eau, le cérumen gonfle ;
- une production naturellement abondante de cérumen ;
- un conduit auditif étroit, très poilu, ou gonflé lors d'une otite.
Ce qu'il ne faut surtout pas faire
Face à une oreille bouchée, le réflexe est souvent d'aller « chercher » le bouchon. Mauvaise idée. N'introduisez jamais dans l'oreille :
- un coton-tige — il enfonce et tasse le bouchon ;
- un objet pointu (épingle, cure-dent, allumette) — risque de blessure du conduit ou du tympan ;
- le jet d'un hydropulseur dentaire ;
- une bougie d'oreille (dite « bougie Hopi ») — inefficace, avec un risque de brûlure et d'eczéma de contact.
Que faire en cas de bouchon ?
Il existe en pharmacie des solutions auriculaires destinées à ramollir le cérumen, ainsi que des sprays d'eau de mer ou de sérum physiologique. Demandez conseil à votre pharmacien : ces produits s'utilisent quelques jours, liquide tiédi (un liquide froid peut donner des vertiges). Ne mettez jamais de liquide dans l'oreille si votre tympan est perforé (traumatisme, otites à répétition, yoyos).
Si la gêne persiste au bout de quelques jours, consultez votre médecin. Après examen, il peut vous faire ramollir le bouchon puis réaliser un lavage d'oreille à l'eau tiède. En cas d'échec ou de tympan fragile, un ORL peut retirer le bouchon à l'aide d'instruments adaptés et d'une aspiration.
Quand consulter rapidement
- une douleur intense de l'oreille ;
- une perte d'audition brutale d'un côté ;
- un écoulement (clair ou purulent) ou un saignement ;
- de la fièvre ;
- des démangeaisons qui persistent.
Prévenir les récidives : des gestes simples
- Arrêtez le coton-tige dans le conduit auditif.
- Nettoyez seulement l'entrée de l'oreille : un linge humide sur le bout du doigt suffit pour la partie visible. Le cérumen n'a pas besoin d'être retiré régulièrement.
- Si vous êtes sujet aux bouchons, rincer l'oreille à l'eau tiède sous la douche peut aider.
- Si vous portez souvent des bouchons d'oreille (pour dormir, travailler ou nager), gardez-les propres, séchez vos oreilles après la baignade et parlez à votre médecin ou votre pharmacien si les bouchons de cérumen se répètent.
Et le nettoyeur d'oreille réutilisable ?
Soyons clairs : un nettoyeur d'oreille ne sert pas à retirer un bouchon de cérumen déjà formé. Dans ce cas, c'est pharmacien ou médecin.
Pour l'hygiène courante, en revanche, le nettoyeur d'oreille réutilisable Ears 360 est une alternative au coton-tige jetable. Dispositif médical de classe I en silicone de qualité médicale, fabriqué en France, il retire l'excès de cérumen à l'entrée du conduit sans le repousser vers le fond, grâce à sa forme en spirale et à sa butée de sécurité. Il s'utilise dès 7 ans, sous la surveillance d'un adulte pour les enfants. Retrouvez toute la gamme dans la collection Nettoyage auriculaire.
Questions fréquentes
Un bouchon de cérumen peut-il partir tout seul ?
Un léger excès de cérumen s'évacue souvent naturellement. Un bouchon constitué et durci, en revanche, a tendance à persister : s'il vous gêne, un produit ramollissant conseillé en pharmacie puis, si besoin, une consultation permettent de le retirer.
Est-ce grave ?
En général, non. Un bouchon non traité peut toutefois durcir, devenir plus difficile à retirer, ou irriter le conduit auditif. Et comme ses signes ressemblent à ceux d'autres troubles de l'oreille, mieux vaut le faire vérifier s'il persiste.
Faut-il se nettoyer l'intérieur des oreilles ?
Non. Le conduit auditif s'entretient seul. On se limite à l'entrée de l'oreille, sans coton-tige.
Sources
- Ameli — Bouchon de cérumen : définition, causes et symptômes
- Ameli — Bouchon de cérumen : bons gestes et quand consulter
- Ameli — Bouchon de cérumen : traitement, évolution et prévention
Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.